Một nhật thực sẽ xảy ra khi Trái Đất, Mặt Trăng và Mặt Trời nằm chính xác trên một đường thẳng và Mặt Trời bị Mặt Trăng che khuất một phần hoặc toàn bộ. Những người ở trên mặt đất nằm trong vùng bóng tối, bóng nửa tối, hoặc vùng đối của vùng bóng tối, sẽ quan sát được hiện tượng nhật thực.
Total solar eclipse: Nhật thực toàn phần
- Nếu Mặt Trăng đang ở quỹ đạo gần Trái Đất, thì kích thước biểu kiến của Mặt Trăng sẽ bằng hoặc lớn hơn kích thước biểu kiến của Mặt Trời, do đó vùng bóng tối (Umbra) của Mặt Trăng sẽ chạm đến bề mặt Trái Đất. Những người ở khu vực có vùng bóng tối của Mặt Trăng di chuyển đến thì sẽ nhìn thấy nhật thực toàn phần.
Annular solar eclipse: Nhật thực hình khuyên
- Trong khi đó, nếu Mặt Trăng ở quỹ đạo xa hơn, vùng bóng tối của Mặt Trăng chưa chạm đến mặt đất thì những người ở vị trí có vùng đối diện vùng bóng tối (Antumbra) của Mặt Trăng đi qua sẽ nhìn thấy nhật thực hình khuyên.
Partial solar eclipse: Nhật thực một phần
- Những người không ở trong vùng bóng tối hoặc vùng đối của vùng bóng tối, nhưng ở trong vùng bóng nửa tối (Penumbra) của Mặt Trăng, thì sẽ nhìn thấy nhật thực một phần.
Hình vẽ mô tả nguyên lý của nhật thực: Khi Mặt Trời, Mặt Trăng, Trái Đất thẳng hàng và Mặt Trăng ở giữa, thì hiện tượng nhật thực xảy ra.
