Ông được coi là một trong những người đi tiên phong trong lĩnh vực nghiên cứu các « deep sky object » (các thiên hà, tinh vân, cụm sao) và sao chổi [1]

Pierre Méchain sinh ra ở Laon, con trai một người thợ xây dựng. Vì các điều kiện về tài chính, Méchain đã từng phải bỏ dở quá trình học hành. Tuy nhiên, nhà thiên văn Joseph Lalande đã phát hiện những khả năng của Méchain và giới thiệu ông làm việc tại sở Bản đồ của hải quân tại Versailles. Năm 1774, ông gặp và kết bạn với Charles Messier. Cũng trong năm này, ông tiến hành quan sát và lập báo cáo về hiện tượng Mặt Trăng che khuất sao Aldebaran [2]

Ảnh: Pierre François André Méchain (16/08/1744 – 20/09/1804)

Năm 1782, ông được bầu là thành viên của viện Hàn lâm Khoa học Pháp. Từ năm 1785 đến năm 1792, ông là biên tập của tạp trí Connaissance des Temps (tạm dịch: tạp trí Tri thức thời đại). Đây chính là tạp trí đầu tiên đăng bảng danh mục của Messier [2]

Méchain là người đã phát hiện ra 26 «deep-sky object» (hiện vẫn đang có những tranh luận về việc ông có phải là người phát hiện ra thiên hà M-102 hay không, nếu đúng thì con số trên sẽ là 27). 18 trong số 26 vật thể trên có mặt trong bảng danh mục của Messier. Méchain cũng đã phát hiện ra 9 sao chổi (độc lập hoặc cùng với Charles Messier) [2]

Méchain cũng đã tiến hành nhiều công việc trong lĩnh vực địa lý. Ông tham gia xây dựng bản đồ khu vực nam Italia và Đức. Sau đó, ông tham gia dự án xác định độ dài cung nối giữa Dunkirk (Pháp) và Barcelona (Tây Ban Nha). Một trong những thành công của dự án này là đặt nền móng cho sự ra đời của thước đo hệ mét. Méchain đã gặp rất nhiều khó khăn trong khi thực hiện dự này : sự bùng nổ của Cách mạng Pháp, cuộc chiến tranh giữa Pháp và Tây Ban Nha. Ông bị quản thúc tại Barcelona cho đến năm 1795. Trở về Pháp, ông được bổ nhiệm làm giám đốc đài thiên văn Paris (năm 1799). Năm 1804, ông tiếp tục đến Barcelona để thực hiện tiếp dự án còn đang dang dở. Tuy nhiên, ông đã lâm bệnh và qua đời tại Castellon de la Plana, một thành phố miền đông Tây Ban Nha [2]

Tên ông được đặt cho một tiểu hành tinh (Asteroid 21785) [2]

Tài liệu tham khảo:
[1]Today in Science History, 1999 - 2007. August 16 - Births, Deaths, Events, http://www.todayinsci.com/8/8_16.htm
[2]Wikipedia, 06/2007. Pierre Méchain, http://en.wikipedia.org/wiki/Pierre_Mechain

Hero_Zeratul
Box Thiên văn học - ttvnol.com