Charles Messier sinh ra ở miền Badonviller, vùng Lorraine nước Pháp. Ngay từ thời thiếu niên, niềm đam mê với thiên văn học của Messier đã đươc khơi dậy qua sự xuất hiện của sao chổi 6 đuôi năm 1744 và hiện tượng nhật thực ngày 25/07/1748. Năm 1751, ông được nhận vào giúp việc cho nhà thiên văn hải quân Pháp Joseph Nicolas Delisle. Quan sát thiên văn đầu tiên với tư cách chuyên nghiệp của Messier là sự kiện Sao Thủy đi ngang qua Mặt Trời ngày 06/05/1753.
Charles Messier (26/06/1730 – 12/04/1817)
Năm 1774, Messier xuất bản danh mục đầu tiên bao gồm 45 "deep sky object" (các thiên hà, tinh vân hoặc đám sao). Messier tiếp tục hoàn thiện và năm 1781, phiên bản cuối cùng của danh mục này ra đời với 103 thiên thể. Trên thực tế, rất nhiều thiên thể trong danh mục của Messier là do người cộng sự của ông Pierre Mechain tìm ra. Trong thời gian từ năm 1921 đến năm 1966, một số nhà thiên văn học và sử gia đã tìm ra các bằng chứng cho thấy rằng có thêm 7 thiên thể khác đã được Messier, hoặc là các bạn của ông, hoặc là Pierre Mechain phát hiện ngay trước lần xuất bản cuối cùng. Các thiên thể đó được đánh số từ M104 đến M110. Danh mục của Messier vẫn được sử dụng rộng rãi trong thiên văn học hiện đại.
Mặc dù danh mục Messier không trình bày các danh mục một cách khoa học (như trong danh mục NGC, các thiên thể được sắp xếp theo vị trí trên bầu trời), tuy nhiên các thiên thể trong danh mục đã bao gồm đủ các loại: tinh vân, thiên hà, đám sao mở, đám sao hình cầu, ... Do được xác định bởi một kính thiên văn cỡ nhỏ (102 mm) nên các thiên thể này đều rất gần Trái Đất và thường được chọn là đối tượng trong các quan sát thiên văn chuyên nghiệp cũng như nghiệp dư.
Tên ông được dùng để đặt cho một crater trên Mặt Trăng, một tiểu hành tinh (asteroid 7359 Messier)
Tài liệu tham khảo:
[1]Today in Science History, 1999 - 2007. June 26 - Births, Deaths, Events,
http://www.todayinsci.com/6/6_26.htm
[2]Wikipedia, 06/2007. Charles Messier,
http://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Messier
Hero_Zeratul
Box Thiên văn học - ttvnol.com
