Sinh ra ở Strassburg (vùng đất trước thuộc Đức, nay thuộc Pháp), Rudolph Leo B. Minkowski (28/05/1895 – 04/01/1976) bảo vệ thành công luận án tiến sĩ vật lý tại đại học Breslau.

Ông dạy và làm việc trong lĩnh vực vật lý hạt nhân, sau đó chuyển sang quan sát thiên văn. Ông làm việc tại Hamburg từ năm 1922 đến năm 1935, sau đó chuyển sang đài thiên văn Mt. Wilson. Sau khi nghỉ hưu năm 1960, ông tiếp tục làm việc tại đại học California ở Berkeley. [2]

Minkowski nghiên cứu quang phổ, sự phân bố và chuyển động của các tinh vân hành tinh. Ông cũng tiến hành nhiều nghiên cứu đối với quan phổ của các vụ nổ nova, supernova, đặc biệt là tinh vân Con Cua (Crab Nebula). Minkowski đã chia các supernova thành 2 loại: Type I và Type II.

Ông đã thiết kế một số thiết bị dùng trong việc chụp ảnh quang phổ. Trong các năm 1950, Minkowski dẫn đầu một nhóm nghiên cứu của Hiệp hội Địa lý Hoa Kỳ thực hiện nhiệm vụ chụp ảnh toàn bộ bầu trời phương Bắc. Cùng với Walter Baade, ông đã phát hiện và tiến hành rất sớm các quan sát quang học đối với một số nguồn phát xạ vô tuyến trong vũ trụ. Các nguồn phát xạ vô tuyến này có thể là những thiên hà đang hoạt động (Cygnus A, Perseus A, ...) hoặc là các tàn tích supernova (Cassiopeia A, Puppis A, ...). [2]