CONTOUR được thiết kế với nhiệm vụ chính là bay qua và nghiên cứu nhân của các sao chổi: Encke, Schwassmann-Wachmann-3 và d''''Arret tại khoảng cách gần. Trên CONTOUR được triển khai các thiết bị để có thể chụp ảnh các nhân sao chổi với độ phân giải cho phép phân biệt các chi tiết có kích thước nhỏ nhất là 4 m, thực hiện các phân tích quang phổ và khảo sát thành phần của khí và bụi xung quanh nhân. Nó cũng được trang bị lá chắn đặc biệt để có thể chịu được các va đập của những vật chất xung quanh nhân sao chổi [2].
 
Ảnh: Tàu CONTOUR trước khi phóng [1]
CONTOUR đã được phóng lên không gian bằng tên lửa Delta II. Ngày 15/8/2002, sau khi bật động cơ để chuyển từ quỹ đạo bay quanh Trái Đất sang quỹ đạo chính tiếp cận sao chổi Encke, CONTOUR đã bị mất liên lạc. Các nỗ lực thiết lập lại liên lạc từ Trái Đất đều không thu được thành công. Sau này, các quan sát từ kính thiên văn mặt đất đã cho thấy 3 vật thể chuyển động trên quỹ đạo dự tính của CONTOUR. Điều này cho phép dự đoán CONTOUR đã bị phá hủy trong khi thực hiện quá trình chuyển quỹ đạo tháng 8 năm 2002 [2]

Tài liệu tham khảo:
[1]Today in Science History, 1999 - 2007. July 03 - Births, Deaths, Events, http://www.todayinsci.com/7/7_03.htm
[2]Wikipedia, 06/2007. CONTOUR, http://en.wikipedia.org/wiki/CONTOUR
Hero_Zeratul
Box Thiên văn học - ttvnol.com