Ngày 18/08/1877, nhà thiên văn học Asaph Hall tại đài thiên văn Hải quân Hoa Kỳ đã phát hiện ra Phobos, vệ tinh thứ nhất của Sao Hỏa (mặc dù Phobos được Hall phát hiện sau 1 vệ tinh khác là Deimois (12/08/1877) nhưng do nó chuyển động gần Sao Hỏa hơn nên nó được đánh số là Mars I). Trong thần thoại Hy Lạp, Phobos (có nghĩa là "sợ hãi") là con trai của thần chiến tranh Ares (tương ứng với thần Mars trong thần thoại La Mã). Deimos (có nghĩa là "kinh sợ") cũng là một người con khác của thần chiến tranh.[1]

 

Phobos là một vệ tinh rất nhỏ, có dạng một hình bầu dục với đường kính 26.8 x 21 x 18.4 km. Khối lượng của Phobos là 1.07 x 10^16 kg. Phobos chuyển động quanh Sao Hỏa với chu kỳ 7h39 phút, khoảng cách trung bình đến Sao Hỏa là 9377 km. [1] Phobos chuyển động xung quanh Sao Hỏa nhanh hơn rất nhiều so với Sao Hỏa tự xoay quanh trục nên đối với một người đứng trên Phobos thì thấy Sao Hỏa như đang quay ngược lại, từ đông sang tây. Và đối với một người đứng trên Sao Hỏa thì Phobos dường như chuyển động ngược lại, nó mọc ở đằng tây và lặn ở đằng đông [2]

Dựa trên những kết quả quan sát trực tiếp từ Trái Đất cũng như của các tàu thăm dò, các nhà thiên văn học cho rằng cả Phobos và Deimos đều là những tiểu hành tinh đã bị trường hấp dẫn của Sao Hỏa "bắt được" [1]

Tài liệu tham khảo:
[1]Wikipedia, 08/2007. Phobos (moon), http://en.wikipedia.org/wiki/Phobos_%28moon%29
[2]Isaac Asimov, 1966. Hệ Mặt Trời, người dịch Đắc Lê, NXB Khoa Học và Kỹ Thuật, 1980